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ハンセン病患者の身体的・精神的な救済を神様に与えられた天職と考えた彼女は、母国イギリスをはじめ、日本国内の有志等へも働きかけ、明治２８年（１８９５）に設立したのが回春病院です。その後も救済を訴え続け、各地の国立療養所が生まれる礎となります。生涯を救済活動に捧げ、昭和７年（１９３２）に熊本で亡くなります。日本政府も生前に、その功績に対し藍綬褒章を贈っています。
故国イギリスから遠く離れた日本で、救らい事業のために一生を捧げたお二人に心より敬意を表します。日本は明治以来、世界の様々な人々に助けられてきました。世界には今尚戦争や災害、病気等で苦しんでいる人々も多くいます。私達も世界中の困っている人々のために「何か出来ることはないのか？」、真剣に考えてみたいと思います。また、戦争が始まった途端、年老いたライトは、敵国人として国外退去させられます。戦争の影響の大きさを知ることにもなりました。 ハンナ・リデルとエダ・ライト両女史の功績を末永く伝える為の記念館が、立田山登り口近く（熊本大学黒髪北キャンパス裏手）の回春病院の跡地にある「リデル・ライト記念老人ホーム」内にあります。周辺の熊本大学や小峰墓地あたりは小泉八雲、夏目漱石、徳永直、宮部鼎蔵などの関連物もいろいろあります。文化遺跡や自然豊かな立田山周辺をゆっくり散策してみませんか。 |
明治時代、日本ではまだ、ハンセン（らい）病対策が貧弱（明治４２年になって初めて国立療養所設置）で、多くの患者の方が悲惨な生活を強いられていました。明治２３年（１８９０）、キリスト教布教の為に来熊したリデルは、本妙寺の参道に集まっていたハンセン病患者の悲惨な姿を目撃します。このことが、彼女にハンセン病患者救済への道を歩かせるきっかけとなります。
エダ・ライトはハンナ・リデルの姪（めい）にあたります。明治２９年に来日し、日本各地で伝道活動の傍ら英語の指導などをおこなっていましたが、大正１２年（１９２３）、病身のリデルを助けるため、熊本に移り住み、回春病院でハンセン病患者の救護活動に従事します。リデルが亡くなった後、回春病院の経営を引き継ぎ、叔母同様に、これを神が与えられた仕事として、一生を救護事業に専念します。戦時中、日英関係悪化のため離日（強制的な国外退去措置のため）し、オーストラリアへ移りますが、昭和２３年（１９４８）に再び熊本に帰り、昭和２５年（１９５０）に８０歳で亡くなります。没後に勲４等瑞宝章が贈られています。