ヒガン桜	ソメイヨシノ	千原（ちはら）桜

　

「櫻」・・・日本と中国では意味が違う

　上記の園芸大百科事典では「サクラ」とカナ書きでしたが、櫻（桜の旧字体）という漢字、もちろん中国生まれの文字です。ところが当時の中国には、日本で言う「サクラ」はなかったとのこと、櫻はバラ科のユスラウメ（桜桃）を指した文字だそうです。しかし、日本では櫻を「サクラ」と読み、今日までユスラウメでなく「サクラ」を意味して使っています。同じ漢字でも中国と日本では意味が異なるものもあるんですね。
　

種類

　桜の品種は３００〜４００と言われています。しかし、品種の区別は専門家でも解らない部分があるようです。例えば、阿蘇郡南阿蘇村（旧白水村）にある一心行（イッシンギョウ）の大桜も、ヤマザクラかエドヒガンなのか未だ結論が出ていません（平成15年4月、ヤマザクラと発表されました）｡しかし、花だけを見ても、花びらの数、おしべやめしべの大きさ、色、大きさ、いろんな違いがあります。葉の大きさや形、木の大きさや堅さなど、細かく観察することによって、意外な発見をするかも知れません｡ただ漫然と眺めるだけではなく、たまにはしっかりと観察するのもいいかも知れませんね。
　また同じ種類の桜でも、開花時期や花と葉の出方など様々な違いを見つけることができます。気温の変化や土壌など環境の違いによって、開花の様子がどう変るかも興味深いものです。私達人間と同じく、1本1本の木やひとつひとつの花にも個性（？）があるかも知れませんね。人々との暮らしや詩歌との関連も面白いテーマになるのではないでしょうか｡桜ひとつをとっても、興味の対象は無限に広がります｡

カンザクラ	カンヒ桜	八重桜

　

万葉集と古今和歌集

　万葉集（7世紀後半から8世紀後半頃）で桜を題材とした歌は４０首（４３首とも）に対して、梅は１１８首（１１９首とも）、梅のほうが桜より人気があったようです。平安初期までは、特に貴族階級では元々中国文化の影響を受け、花と言えば梅を指したようです。一方、一般庶民は梅より桜を好んだと言います。桜は元々庶民の花だったようです。和歌集で桜と梅の人気が逆転したのは古今和歌集（９０５年頃、１０世紀はじめ）からだそうです。梅の歌が18首に対して、桜の歌は70首と桜の割合が増えているとのことです。「久方のひかりのどけき春の日に　しづ心なく花のちるらむ」や「花の色はうつりにけりな徒に　我が身世にふるながめせしまに」など百人一首にもあり、有名ですね。しかし、個人の庭には植えない習慣が今日でもあります。桜を植えてあるのは道路や学校、神社やお寺、墓地などの公共の場所がほとんどです。面白いですね。
　

花の色

　花の色は「桜色」という表現があるように、淡いピンク（淡紅色）が桜のイメージでしょう。ソメイヨシノはまさにこの桜色。しかし、オオシマザクラやヤマザクラなどは白色、カンヒザクラ（ヒカンザクラ）はまさに紅色です。この他にもギョイコウの緑色、、ウコンの淡黄色、ムラサキザクラは名前の通り淡紅紫色なども。また同じ種類の桜であっても、白っぽいものから淡紅色のものまであり、種類によって一概に色を決定できないようにも思えます。ところでギョイコウの花びらの緑の正体は葉緑素だそうです。葉っぱと同様に花びらの裏には気孔もあって光合成を行っているとのこと、珍しい桜のようです。紫がかった薄紅色の花をつけるムラサキザクラやヤエムラサキザクラも。
　開花時期もいろいろです。フユザクラは秋から冬にかけて咲き、春にも咲き、年に２度咲くと紹介してあるのが多いのですが、２度咲くというより秋から春まで少しずつ開花し続けているようにも思えます。早春に咲く早咲きがカンヒザクラなどです。その後ヒガンザクラが咲き、主役のソメイヨシノと続きます。ソメイヨシノが終わって晩春に咲くのがカンザン、ギョイコウなどの八重桜（熊本ではチョウチン桜という）です。
　

ソメイヨシノ・・・短命とは言えない

　桜といえばソメイヨシノ、全国に広く分布していますが、エドヒガンとオオシマザクラの交配種とのこと。不稔性（稀に種が出来ることも）で、種では増やすことができず、接木で次々と増やしてきたとのこと。最初に見つけられた１本のソメイヨシノ、全国のソメイヨシノのルーツは全てその１本の木にたどり着くそうです。ソメイヨシノは全て遺伝子が全く同じで、一斉に花が咲き、一斉に散ります。そのため、気象庁の開花予想の対象（沖縄はカンヒザクラ、北海道はエゾヤマザクラ）ともなっています。
　ところでソメイヨシノは寿命が短く、高々６０年程と言われていますが、それは植えっ放しだからだそうです。管理次第ではもっともっと寿命は伸びるとのこと。特に土の管理が重要とのことでした。確かに、桜が植えられている場所は踏み固められたところが多いようですね。親のエドヒガンには４００年を越えるものもあるそうです。「ソメイヨシノは病気に弱い品種ではあるが、大事に育てさえすれば長寿になる」と園芸家の方のお話でした。戦後植えられたソメイヨシノが各地で寿命と言われ、植え替えられようとしていますが、これは重要な情報です。
　

庭に植えない理由・・・迷信のようです

　桜は個人の庭に植えてはならないと言われます。桜を植えていいのは学校や神社仏閣、人が多く集まる公共の場所でなくちゃいけないとも聞きます。単なる迷信なのか、それとも理由があるのか。いろいろ調べ、以下のようなことに気付きましたが、いかがでしょうか。

1. 大木となるため、大きくなり過ぎると剪定するのに費用がかかる
2. 剪定すると、切り口から病気になりやすい
3. 毛虫などが大量発生したら、近所迷惑にも
4. 大木となるため、消毒し難い
5. 大きくなるので、広い場所を必要とする
6. 樹木が養分を摂り過ぎる
7. 大木となるため、落ち葉が多い

　何となく、大木となるため、狭い庭では無理、消毒等が大変だということに落ち着きました。広い庭があって、消毒等の管理が可能ならば問題ないということでしょう。「庭に桜を植えてはいけない」というのは単なる迷信のようです。他の理由もあるかと思います。ご存知の方、教えて戴ければ幸いです。枝が横に広がらない桜として「天の川」や「箒桜」、小型の桜で「佐野桜」や「オカメ」などの園芸品種もあるそうです。シダレザクラを植えておられるお宅もよく見かけます。

最終更新：2009/03/18